El desafío de Nico

Siguiendo la tradición, al cumplir 13 años los miembros de la familia Calabria, de Massachusetts, tienen que vivir una aventura que marca el fin de su niñez y su paso a la edad adulta. Kyle, que ya tiene 18 años, exploró cuevas en Belize. Maya solo tiene 11, pero ya está planeando montar a caballo por Irlanda. Sin embargo, cuando Nicolai Calabria cumplió los 13, sorprendió a todos con su impresionante deseo de escalar el Kilimanjaro, la montaña más alta del planeta que no forma parte de una cordillera.

El viaje de Nico se planeó con la idea de recaudar fondos para la Free Wheelchair Mission, organización que proporciona sillas de ruedas a minusválidos de 75 países, entre los que se encuentra Tanzania. Nico dijo que quería usar su escalada para ayudar a “personas discapacitadas con más necesidades que yo”. El comentario es admirable viniendo de alguien tan joven, sobre todo teniendo en cuenta que Nico nació con una sola pierna. Alyson Roth, encargada de cuestiones de desarrollo en Free Wheelchair Mission, colaboró estrechamente con la familia y su proyecto de recaudación de fondos. “Estamos orgullosísimos del logro de Nicolai. Ha demostrado dos cosas: que sea cual sea el reto, se puede vencer con la actitud adecuada, dedicación y determinación; y que el altruismo supone una verdadera diferencia en las vidas de quienes no tienen más alternativas”.

La historia despertó inmediatamente el interés del editor de cine Steve Audette, creador del galardonado corto documental que narra la aventura de Nico Calabria. “Leí un artículo sobre Nico en el periódico local y pensé que había que contar esa historia”, explica Audette. “Me puse en contacto con Carl Calabria [el padre de Nico y su acompañante en la expedición] y le pregunté si habían grabado algo [durante la escalada]. Me envió su material sin editar y me inspiró al instante”.

Hacer mucho con poco
Audette, que trabaja para Public Broadcasting Service (PBS) como editor sénior de la serie Frontline y como editor del programa NOVA, dedicó noches y fines de semana a editar el proyecto con Avid® Media Composer® en su MacBook Pro. Su espartano equipo “de batalla” se completaba con un disco duro SATA externo y un segundo monitor LCD.

La mayor parte de este documental de 15 minutos se basa en la grabación de Carl Calabria, con sobrecogedoras tomas del Kilimanjaro intercaladas. “Mi trabajo en NOVA me dio acceso a bellísimas imágenes cinemáticas del Kilimanjaro con las que ampliar el material de Carl”, apunta Audette. “También conseguimos un par de clips de Free Wheelchair Mission, en los que salen algunas de las personas beneficiadas de sus programas, y grabé una entrevista posterior con Nico”.

El material fuente recopilado por Audette se componía de diversos formatos de archivo: AVCHD en las grabaciones de Calabria, HDV del propio Audette y HDCAM de los archivos de NOVA. Pero eso no ralentizó la producción. “Solo tuve que importar todo a Media Composer y transcodificar los distintos formatos a DNx145”, asegura. “Conseguí mantener el proyecto entero en una sola unidad de 250 GB”.

Las herramientas adecuadas
Como usuario veterano de Avid, Audette dice que Media Composer está especialmente dotado para los requisitos exclusivos de la creación de documentales. “Más que en las películas de estilo Hollywood, es en los documentales donde la historia se crea en la sala de edición. Tú vas y recopilas el material, pero no tienes muy clara cuál es la historia hasta que te pones a combinar imagen y sonido. Entonces es cuando se moldea la historia a partir del caos de la vida”.

Y, según él, es entonces cuando Media Composer se convierte en su herramienta primordial. “Una de las cosas que puede hacer un buen editor es crear algo de la nada: encontrar fragmentos útiles escondidos en material desechable y usarlos para crear escenas enteras. Media Composer me permite examinar mi material con lupa o a vista de pájaro y me da el control sobre todos y cada uno de los aspectos de mi trabajo”.

“Hace tiempo que utilizo Media Composer”, continúa. “Ningún otro software te ofrece la misma eficiencia y multiplicidad de recursos. Por supuesto que se pueden hacer películas con otros programas, pero un editor necesita todas las herramientas posibles”.

Audette identifica la opción ScriptSync® para Media Composer como herramienta indispensable en este proyecto. “Nico no es actor pero, como yo quería que fuera su historia, en lugar de añadir la voz de un narrador, tuve que usar el material sin editar que teníamos. Cuando quería que una de sus líneas de diálogo terminase en un momento concreto, usaba ScriptSync para buscar esa misma palabra con un punto en lugar de una coma y la empleaba para terminar la frase con naturalidad. No hay ningún otro programa en el mercado que disponga de esa función”.

A veces un toque sutil es vital para lograr el efecto deseado, y Media Composer también ayuda en esos casos. “En unas cuantas escenas usé la función Resize para acercar la imagen de Nico mientras hablaba”, dice Audette. “Es una forma muy eficaz de hacer la conversación más íntima. La posibilidad de tener eso en un bin y arrastrarlo y soltarlo donde lo necesites aumenta la eficacia”.

Los toques finales
Cuando el fragmento de proyecto editado salió del portátil de Audette, el flujo de trabajo siguió siendo Avid. “Con tantos tipos de material fuente, quería asegurarme de que todo encajaba visualmente”, explica. “Puse las ediciones finales en Frontline Outpost y pasé unos días trabajando con Mike Amundson en la corrección del color, con un sistema Symphony Nitris DX”.

Toda la postproducción de audio se completó en Pro Tools|HD®. “Digitalizamos la entrevista original con Nico y añadimos algo de sonido natural del material AVCHD”, explica Audette. “Añadí unos cuantos efectos de sonido de librerías online y mi amigo John Lowe compuso la música. Yo importé todo el audio como archivos AIFF y suministré archivos OMF para la postproducción. Fue un trabajo de lo más fluido. Media Composer y Pro Tools se compenetran a la perfección”.

Del anonimato al estrellato
Después de terminar la película, Audette se enfrentó al reto de divulgarla. “Al tratarse de un corto, no podíamos hacer los pases tradicionales”, dice. “Había que ser creativos y pensar en otras vías. Así que inscribí la película en unos 40 festivales en el curso de un año. Nos aceptaron en algunos, pero no en todos: hay mucha competencia. Llegar al Pabellón Americano de Cannes fue algo que jamás pensé que pudiese conseguir. Cuando anunciaron que habíamos ganado [el premio al mejor corto documental, en la sección de cineastas noveles del Pabellón Americano en el Festival de Cine de Cannes], no me lo podía creer. Competíamos con otras 400 películas. Es una experiencia edificante en un escenario tan imponente. Por aquí han pasado tantísimas películas fantásticas que ser parte de ello es asombroso”.

Para Audette, el premio es todavía más halagador, ya que Nico's Challenge (El desafío de Nico) es su primera creación cinematográfica. “Llevo años editando películas de otros, pero esta es la primera hecha por mí. La creación de 'Nico' ha despertado al artista que llevo dentro. Ahora dirijo mis propias películas, además de trabajar en las de otros. Esto me ha inspirado para estudiarme a mí mismo y encontrar algo que estaba reprimiendo”.

Por supuesto que el objetivo final era crear conciencia, y el Festival de Cannes ha contribuido aún más a esa causa. “Agradecemos la dedicación de la familia Calabria y Steve Audette para dar a conocer la necesidad de sillas de ruedas en países en vías de desarrollo”, declaró Alyson Roth, de FWM. “El dinero recaudado gracias a los esfuerzos de Nicolai es suficiente para más de dos mil sillas de ruedas”.

“Todos los participantes en el proyecto donaron su tiempo y su talento, y todo el reconocimiento que Free Wheelchair Mission obtenga por esta película va unido a Media Composer”, afirma Audette. “La fluidez para crear y desarrollar la historia es algo que solo podía encontrar en Media Composer. Es mi socio creativo vital, capaz de implementar mi visión. Con Media Composer sé que siempre tengo las herramientas para contar la historia”.