Powderhouse

Para ayudar a Powderhouse Productions a obtener lo mejor de sus contenidos, Avid les ha equipado con un entorno de colaboración abierto que permite hacer más en menos tiempo.Con la reciente adquisición de Avid Interplay, el equipo de producción de Powderhouse ha conseguido agilizar el desarrollo y la producción de series de televisión, y mantiene su posición como una de las fuerzas más explosivas en la industria del entretenimiento factual en la actualidad. 

La revolución de los contenidos: Powderhouse Productions

Powderhouse Productions tomó su nombre de un depósito de explosivos de la época de la guerra de independencia estadounidense. Actualmente es la principal productora independiente de contenido por cable en Nueva Inglaterra, responsable de algunos de los documentales más innovadores del mundo para clientes como Animal Planet, National Geographic, PBS y Discovery.Haciendo honor a su nombre, puede decirse que la empresa está en plena explosión. Uno de sus proyectos más populares es una serie para Animal Planet titulada Dogs 101: una especie de enciclopedia canina televisiva en su tercera temporada de éxito.

El “cerebro” de la operación

Ahora Powderhouse expande sus operaciones y, además de la postproducción, ha desencadenado su pequeña revolución con el desarrollo de contenidos propios.Durante el último año destaca la incorporación de las plataformas Avid Interplay Production para gestión de contenidos y Avid Unity ISIS para almacenamiento en red, que usa para administrar y seguir la pista de su copioso flujo de contenidos digitales.Como “cerebros” de la operación, estas tecnologías proporcionan acceso a los datos necesarios (recursos digitales y metadatos asociados) para todo un proyecto o serie, desde una ubicación central.

“Cualquier día”, comenta Joel Olicker, director ejecutivo de Powderhouse, “un editor, ayudante o productor pregunta: '¿os acordáis de aquella toma que hicimos hace tres años en Nueva Delhi, en la que iban tres hombres caminando por la calle?'.Y ya no hace falta poner a todo el mundo en marcha para rebuscar entre cajas y cintas para ver si está en esta cinta o aquella, ni nos llevaremos la sorpresa de encontrar la toma para darnos cuenta de que ya no tenemos un aparato que que reproduzca ese formato.Con Interplay es de lo más sencillo hacer una búsqueda y recuperar el clip y los metadatos asociados”.

Esta capacidad tiene un efecto extraordinario en el workflow de Powderhouse.No hace ni tres años que para gestionar la producción de diez episodios de una serie hacían falta varios subequipos y cada uno de ellos digitalizaba, catalogaba y almacenaba los datos a su modo.“Ahora”, dice Joel, “tenemos un sistema racional, uniforme y coherente, con toda la información disponible en una misma base de datos a la que todos pueden acceder al instante”.

Realiza las tareas propias de un editor

La principal ventaja empresarial ha sido el incremento en la productividad, que ha conllevado un incremento de rentabilidad para Powderhouse.Una encuesta interna del año anterior reveló que un editor cualquiera dedicaba una tercera parte de su tiempo a tareas de importación, exportación, transcodificación, gestión de formatos, registro y transcripción.

Interplay y Avid Unity ISIS liberan al editor de esas tareas, y le permiten dedicarse a lo que realmente se le da bien y por lo que se le paga.

“La generación de un nuevo género”

Powderhouse adquirió su primer editor Avid en 1994, el mismo año en que se fundó la empresa.Seis años más tarde, se produjo un cambio radical con la decisión de atraer clientes mayores y pasarse a las series, hecho patente sin ambages en el impactante especial para Discovery “Engineering the Impossible”.Dedicado a explicar proyectos de construcción futurista como un rascacielos de un kilómetro de altura o un puente entre Europa y África, este programa prácticamente creó un nuevo género de televisión por cable. Para Powderhouse significó el final de las producciones individuales y el principio de los programas por episodios.

Los crecientes requisitos tecnológicos les llevaron a adquirir más equipos Avid, incluido el primer sistema de almacenamiento de la empresa.Inicialmente optaron por una solución Facilis, en lugar de elegir Avid Unity.Pero con el tiempo se fue haciendo más difícil compartir media y el sistema empezó a tener problemas para albergar los workflows.

“Durante años utilizamos una solución de fibra”, explica Rob Kirwan, vicepresidente senior de producción y postproducción, “y nos daba buenos resultados.Llegamos a tener hasta ocho editores; pero luego las cosas se torcieron un poco.Empezamos a notar fallos en el sistema y datos dañados; y surgieron nuevos problemas, como la dificultad de seguir la pista a los contenidos”. 

Powderhouse necesitaba una solución que nos permitiera cambiar el enfoque de lo que hacíamos, tanto a nivel individual como en colaboración.“En un entorno como el nuestro, donde imperan la velocidad y los plazos que cumplir, queríamos un proceso que funcionara sin complicaciones”, comenta Tug Yourgrau, presidente y cofundador de Powderhouse. El distribuidor local HB Communications nos ayudó enormemente en este avance”.

Un arsenal de tecnología

Avid Unity ISIS se convirtió en el arma estratégica del arsenal tecnológico de Powderhouse, al ampliar la capacidad desde los 15 usuarios hasta los 25-50 que se requerían.Ya no había la limitación de escritura usuario por usuario que imponía la unidad Facilis, porque Unity ISIS contiene particiones disponibles para todos los colaboradores, lo que simplifica la organización y el acceso a los datos.

Avid Unity ISIS permite a productores y productores asociados acceder a la media sin tener que crear un DVD, algo tan diferente como trabajar en un archivo de Word y en un PDF: el material no sólo se puede ver, sino también modificar.“Los productores no se limitan a ver, también realizan ediciones preliminares y crean líneas de tiempo”, puntualiza Olicker. “Y esa es nuestra meta, facilitar a cada miembro del equipo el acceso a los contenidos”.

La llegada de Interplay

No hace mucho que Powderhouse agregó Interplay a su colección de equipos Avid,actualmente compuesta de 25 estaciones de trabajo offline con software Media Composer, dos estaciones de ingesta/exportación Media Composer Nitris DX y tres estaciones de acabado online (dos Symphony Nitris y una Symphony Nitris DX), todas conectadas a 48 TB de almacenamiento en tres Engines de Avid Unity ISIS.

“Interplay es otro gran paso para nosotros”, afirma Rob, “en cuanto a organización y colaboración, con la posibilidad de conservar recursos, archivarlos y acceder a ellos cuando los necesitamos”.

El profundo impacto que esto tiene en el proceso de producción se refleja claramente en la descripción de Rob.“Con Interplay, en cuanto se digitaliza un clip, puede pasar a la librería, donde un productor puede visualizarlo, escribir notas, ver los códigos de tiempo e incluso colocar localizadores en el contenido propiamente dicho.

A continuación el contenido está listo para los editores, que se encargan de realizar una edición preliminar y una lista de planos, identifican los rollos B y los fragmentos que más les gustan, editan al corte, graban su propia narración a través de un micrófono USB en sus portátiles y envían el trabajo al ayudante.Después estos pueden editar la secuencia completa, registrarla en Interplay y, cuando llega el editor, la pieza está editada y disponible”.

El lado humano

“Lo que aporta Interplay”, opina Brian Cassin, editor de Powderhouse, “es un montón de funciones estilo Google.O sea, puede encontrar prácticamente cualquier cosa que busque con solo escribir una palabra.Si quiero un sonido silbante, sólo tengo que escribir la palabra silbido.Así encuentro todos los sonidos de ese tipo y simplemente elijo el que más me gusta”.

“Se convierte en algo personal”, explica Joel.“Cuando  la tecnología no te apoya o incluso te impide hacer bien tu trabajo, es de lo más frustrante.Pero con Interplay y Avid Unity ISIS no pasa eso, sino todo lo contrario.La chispa creativa se mantiene y la gente puede hacer exactamente lo que quiere.Cuando se hace algo a gusto, mejora la calidad de la tarea, la calidad de la jornada de trabajo y la experiencia de todos los involucrados”.

“Con Avid funcionando en segundo plano”, afirma Tug, “la gente creativa tiene más libertad para serlo.Por eso, a la hora de invertir en tecnología miramos más allá de las características y funciones que ofrece.También tiene que tener un lado humano”.