Ellen passe aux choses sérieuses avec les capacités collaboratives d'Avid

Le process de production de The Ellen DeGeneres Show est relativement complexe.  Bien que le contenu de l'émission soit en grande partie monté à l'avance, l'émission elle-même est riche, axée sur l'actualité et évolutive, ce qui nécessite un workflow permettant un haut niveau de collaboration.  Les nouvelles idées fusent et laissent peu de temps pour réfléchir à leur mise en œuvre, donc tous les membres de l'équipe doivent pouvoir bénéficier d'un accès direct et en simultané au média.

Dans un épisode, par exemple, Ellen voulait inviter George Clooney car son bureau se situe juste en face du studio.  Pour le convaincre, l'équipe a décidé de réaliser un montage des précédentes invitations afin de créer une trame comique.  Elle a dû visionner 18 émissions dans lesquelles George Clooney avait été mentionné afin de créer une liste de clips.

Dans d'autres émissions, le public a pu suivre Ellen lors d'une sortie avec Britney Spears et d'une tournée des boîtes de nuit avec Paris Hilton.  « Aucun script n'est rédigé pour l'émission. Ellen est très spontanée.  On fait souvent les choses à la dernière minute en nous fiant à notre instinct. » commente Clark Burnett, monteur en chef.

Un niveau de collaboration inégalé

Le secret ? La collaboration. Pour suivre le rythme de l'émission, plusieurs monteurs doivent pouvoir échanger des timelines sans risquer d'être ralentis par des bugs ou de problème de liaison.  Ces opérations peuvent s’effectuer facilement dans l’environnement Avid, car le système de partage Avid Unity MediaNetwork leur permet de travailler conjointement sur Media Composer, sans devoir se soucier de tels imprévus.   Un peu comme Ellen et ses invités : la communication est toujours bonne entre eux.

Actuellement, la production utilise 10 systèmes de montage Media Composer, un réseau de stockage partagé Unity, un serveur de production graphique Thunder et un système Deko pour les graphismes.

Après avoir essayé Final Cut Pro la saison dernière, principalement pour des raisons budgétaires, la production a décidé de repasser sur Avid cette saison. L'un des principaux problèmes était que Final Cut Pro ne permettait pas d'obtenir le niveau de collaboration requis pour l'émission, contrairement au système Avid qui intègre ces fonctionnalités en standard.

Les résultats ont été rapides et sans appel.  Depuis la transition, la chasse aux erreurs et aux problèmes n'a plus cours, que ce soit pour le stockage des médias ou le contrôle d'accès aux emplacements de fichiers.

Tirer profit de tous les avantages

L'ensemble de solutions Avid utilisé actuellement par l'équipe de production lui offre une multitude de fonctionnalités avantageuses.  Mais l'avantage le plus significatif est la possibilité pour tous les membres de la chaîne de production d'accéder simultanément à n'importe quel contenu de média, à toutes les étapes du processus de création.

« Je n’ai jamais à m’inquiéter lorsque deux monteurs travaillent en collaboration sur Media Composer avec un système de stockage partagé. Un monteur ferme la séquence, puis l'autre l'ouvre et tout fonctionne parfaitement à la lecture. » commente Jason Schroeder (ingénieur chez Telepictures, société de production de The Ellen DeGeneres Show).

Filmé principalement au format DVCPro HD et dans des formats aussi divers que les formats P2 ou XDCAM HD et même à l'aide de caméras DV de moins bonne qualité pour les séquences sur le terrain, l'émission est enregistrée sur un serveur multimédia Omneon dont le contenu est transféré vers un système de stockage partagé Avid Unity.

Avid Unity est la clé de voûte de l'émission. Il permet à une petite armée de production de partager une multitude de composants de montage variés.  Et comme Ellen danse tout le temps, un segment de 15 minutes est filmé pendant qu’elle accueille le public avant le début de l’émission, puis il est transformé en une séquence de 90 secondes qui peut être diffusée 20 minutes après l’enregistrement.

Le département de promotion utilise même un système Media Composer satellite pour se connecter à une unité esclave en studio.  Il peut ainsi accéder aux médias des serveurs du studio de façon à permettre aux monteurs non seulement de réaliser les vidéos de promotion de chez eux, mais également de renvoyer le média au studio une fois qu'ils ont terminé.

Le défi : une émission quotidienne

Et ce n'est que la partie visible de l'iceberg.  Assurer la diffusion de l'émission The Ellen DeGeneres Show quotidiennement ne représente certainement pas une tâche de tout repos.  Deux monteurs doivent créer des montages et séquences d'intérêt général tandis qu'un superviseur de postproduction gère les médias stockés sur le système Unity, des fichiers transférés sur bande aux clips gravés sur DVD.

Un directeur associé et un monteur veillent aux respect des délais, tandis qu’un autre monteur numérise des passages à la volée pour créer des clips d’amorce pendant le tournage de l’émission.  Pendant ce temps, un concepteur graphique accède à toutes les ressources des systèmes Media Composer et Avid Unity pour créer les graphismes sur un logiciel externe, utilisé conjointement avec les solutions Thunder et Deko.

Avec toutes ces tâches à accomplir, le délai d'exécution était de 6 ou 7 heures il y a plusieurs saisons.  Maintenant, tout s'effectue deux fois plus vite.  L'équipe est plus détendue et dispose de plus de temps pour préparer l’émission suivante.

Bien entendu, la fiabilité de diffusion d'une production télévisuelle dépend de la qualité des services d’assistance offerts.  Lorsque les problèmes causés par les systèmes concurrents ont manqué d’interrompre la production la saison dernière, Avid a offert une réactivité et une assistance technique irréprochables.   Ces efforts ont été appuyés par le savoir-faire de l’équipe de production, qui avait déjà travaillé avec Avid par le passé.   La plupart des membres de l’équipe étaient heureux de retrouver les systèmes Avid, qu’ils regrettaient d’avoir remplacés.

Avid synonyme d'excellence

Ce sentiment reflète la façon dont Avid est perçu globalement par l'équipe.  « Les systèmes Avid sont passés de la catégorie des colosses stables mais chers à celle des produits accessibles, du fait de la concurrence croissante », explique J. Schroeder.  « Avid se démarque maintenant en aidant ses clients à réaliser d’excellentes émissions grâce à des produits parfaitement adaptés à leurs besoins. »