Nico's Challenge

Chez les Calabria, dans le Massachusetts, les enfants se livrent à un rite de passage à l'âge de 13 ans, une tradition familiale qu'ils appellent « l'aventure initiatique ». L'ainé, Kyle, qui a maintenant 18 ans, a exploré les grottes de Belize. Maya, 11 ans, a prévu une randonnée à cheval en Irlande pour son 13ème anniversaire. Mais quand ce fut le tour de Nicolai Calabria de vivre son aventure initiatique, son objectif n'était pas des moindres : réaliser l'ascension de la montagne isolée la plus haute du monde, le Kilimandjaro.

Nico a également organisé son voyage au profit de l'association caritative Free Wheelchair Mission, une ONG qui fournit des chaises roulantes aux handicapés nécessiteux dans 75 pays à travers le monde, dont la Tanzanie. Nico a déclaré vouloir profiter de l'ascension pour aider « les personnes handicapées qui ont moins que moi. » Une telle déclaration est remarquable de la part d'un tout jeune garçon, mais elle l'est particulièrement pour Nico, qui est né unijambiste. Alyson Roth, chargée du développement chez Free Wheelchair Mission, a étroitement collaboré avec la famille dans le cadre de leur projet de collecte de fonds caritatif. « Nous sommes incroyablement fiers de ce qu'a réussi Nicolai. Il a prouvé deux choses : quelles que soient vos limites, une attitude positive, de la motivation et de la détermination vous permettent de les dépasser, et deuxièmement, que de penser aux autres peut effectivement améliorer la vie de ceux qui n'ont pas d'autre alternative. »

Lorsqu'il entendit parler de Nico, le monteur de films Steve Audette, créateur de « Nico's Challenge » (le documentaire primé qui relate l'aventure de Calabria), su qu'il devait s'impliquer. « J'ai lu un article dans le journal local sur Nico et j'ai tout de suite su que je devais raconter cette histoire, » dit-il. « J'ai contacté Carl Calabria (le père de Nico, qui a accompagné son fils lors de l'ascension) et je lui ai demandé si, par hasard, il avait tourné des images (pendant l'ascension). Il m'a envoyé ses rushes et j'ai immédiatement été séduit par ce que j'ai vu. »

Faire beaucoup avec peu
Ce projet a vu le jour grâce à la passion de Steve Audette, monteur sénior pour la série Frontline de PBS et monteur pour NOVA, qui a passé ses nuits et ses week-ends sur le projet en utilisant Avid® Media Composer® sur son MacBook Pro. Un disque dur externe SATA et un deuxième moniteur LCD vinrent compléter cette configuration spartiate.

La grande majorité du film de 15 minutes est basée sur les images de Carl Calabria, entrecoupées de prises de vue spectaculaires de la beauté à couper le souffle du mont Kilimandjaro. « Comme je travaille chez NOVA, j'ai pu récupérer des prises de vue cinématiques du Kilimandjaro pour compléter les images de Carl, » explique Steve Audette à propos des plans ajoutés. « Nous avons obtenu des clips de Free Wheelchair Mission montrant quelques unes des personnes bénéficiant de leurs programmes, et j'ai enregistré une interview de Nico. »

Les matériaux source que Steve Audette a rassemblés étaient de formats différents : les images AVCHD de Calabria, ses séquences HDV et les images HDCAM des archives WGBH de NOVA. Mais cela n'a pas pour autant ralenti la production. « Il m'a suffi de tout importer dans Media Composer, et de transcoder les différent formats en DNx145, » explique-t-il. « J'ai ainsi pu garder tout le projet sur un seul disque dur de 250 Go. »

Utiliser les bons outils
Pour Steve Audette, utilisateur Avid de longue date, Media Composer est l'outil idéal pour faire face aux défis spécifiques à la réalisation de documentaires. « L'histoire d'un documentaire se crée dans la salle de montage, bien plus que pour un film hollywoodien. On part tourner des images, mais on ne connait jamais vraiment l'histoire avant de commencer le montage des images et du son. C'est à ce moment là que l'on commence à façonner une histoire à partir du chaos de la vie. »

Et c'est là, dit-il, que Media Composer devient l'outil le plus important. « Un bon monteur est capable de faire quelque chose à partir de rien, de trouver des pépites qui auraient pu être mises de côté et créer des scènes à partir de ces images. Media Composer me permet de regarder mes images sous un microscope ou à 10 000 mètres d'altitude ; de plus, je peux contrôler tous les aspects de mon travail. »

« J'utilise Media Composer depuis longtemps, » poursuit-il. « Aucun autre logiciel n'offre une telle efficacité et autant de ressources. Certes, des films se font avec d'autres logiciels, mais si vous êtes un monteur, il vous faut tous les outils possibles. »

Pour lui, l'option ScriptSync® de Media Composer a été un outil indispensable dans ce projet. « Nico n'est pas un acteur professionnel, mais je voulais que ce soit son histoire, plutôt que d'ajouter la voix d'un autre narrateur, alors j'ai du faire avec les rushes que j'avais en ma possession. Je voulais parfois lui faire finir une phrase à un certain moment. J'ai utilisé ScriptSync pour rechercher le même mot suivi d'un point plutôt que d'une virgule, et je l'ai utilisé pour terminer la phrase de façon naturelle. Aucun autre produit ne propose cette fonctionnalité. »

Parfois, ce sont les touches subtiles qui font la différence, et Media Composer facilite également cela. « Dans quelques scènes, j'ai utilisé la fonction de redimensionnement pour resserrer le cadre sur Nico lorsqu'il parle, » dit Audette. « C'est un moyen réellement efficace de rendre la conversation plus intime. C'est bien plus pratique pour moi d'avoir tout cela dans un chutier et de faire des glisser-déposer si nécessaire. »

Touches finales
Même après que la partie montage du projet ait quitté l'ordinateur portable de Steve Audette, le workflow est resté entièrement Avid. « Avec tous ces différents types de matériaux source, je voulais m'assurer que tout était cohérent sur le plan visuel, » explique-t-il. « J'ai mis les montages définitifs sur Frontline Outpost et j'ai passé quelques jours avec Mike Amundson à travailler sur la correction colorimétrique à l'aide d'un système Symphony Nitris DX. »

Toute la post-production audio s'est effectuée dans Pro Tools|HD®. « Nous avons numérisé l'interview originale de Nico et rajouté du son naturel pris sur les séquences AVCHD, » explique-t-il. « J'ai ajouté quelques effets sonores provenant de bibliothèques en ligne, et mon ami John Lowe a composé de la musique pour le film. J'ai importé tout l'audio en tant que fichiers AIFF et livré des fichiers OMF à la postproduction audio. Le workflow a été vraiment fluide. Media Composer et Pro Tools fonctionnent parfaitement ensemble. »

De l'obscurité à la lumière
Une fois le film terminé, Steve Audette a dû faire face à un autre défi : la distribution. « Comme c'est un court métrage, nous n'avons pas pu passer par des projections traditionnelles, » dit-il. « Il a fallu faire preuve d'ingéniosité et trouver d'autres moyens de le faire connaître. Alors j'ai proposé le film à une quarantaine de festivals pendant une année. Nous avons été acceptés par certains, mais pas tous : la compétition est rude ! Mais je n'aurais jamais imaginé être accepté au pavillon américain du festival de Cannes. Lorqu'ils ont annoncé que nous avions gagné [le prix du meilleur court-métrage documentaire dans la catégorie nouveaux réalisateurs du pavillon américain au festival de Cannes], je n'y ai pas cru. Nous étions en compétition avec 400 autres films. J'étais vraiment impressionné, c'est un événement d'une telle envergure. Il y avait tellement de films géniaux, c'était une vraie leçon d'humilité de participer à cet événement. »

Pour lui, la récompense était d'autant plus prometteuse que Nico's Challenge est son premier film en tant que réalisateur. « Cela fait des années que je monte des films pour les autres, mais c'est le premier film que j'ai réalisé moi-même. Ce film a réveillé l'artiste en moi. Plutôt que de travailler uniquement sur les films des autres, j'ai fait le mien. Cela m'a inspiré à regarder en moi et à chercher quelque chose que je n'avais pas pu extérioriser. »

Bien sûr, l'objectif du film était en premier lieu de faire connaître une cause. Le festival de Cannes y a vraiment contribué. « Nous sommes vraiment reconnaissants envers la famille Calabria et Steve Audette pour leur dévouement, car ils ont aidé à mieux faire connaître les besoins en chaises roulantes dans les pays en développement, » dit Alyson Roth de Free Wheelchair Mission. « L'argent récolté grâce aux efforts de Nicolai nous a permis de distribuer plus de 2 000 chaises roulantes. »

« Tous ceux qui ont participé au projet ont donné de leur temps et de leur talent; et toute la reconnaissance que Free Wheelchair Mission a obtenu grâce au film est vraiment liée à mon utilisation de Media Composer, » dit Steve Audette. « La fluidité avec laquelle j'ai pu créer et tirer le meilleur parti de cette histoire n'aurait pas pu se faire sans Media Composer. C'est le partenaire primordial de ma créativité, qui me permet de donner vie à ma vision. Avec Media Composer, je sens que j'ai toujours les outils nécessaires pour raconter l'histoire. »