Powderhouse

En proposant à la société Powderhouse Productions des workflows plus ouverts et collaboratifs, Avid l'a aidée à tirer le meilleur parti de ses médias afin de produire des programmes en un temps record. L'acquisition récente d'Avid Interplay a permis à l'équipe de production de Powderhouse d'accélérer le développement et la production de programmes télévisés, et ainsi de poursuivre une trajectoire qui fait aujourd'hui de cette société l'une des principales forces de production de l'industrie du documentaire.

Créer une révolution média : Powderhouse Productions

Baptisée en référence à un entrepôt de poudre de la guerre d'indépendance des États-Unis, Powderhouse Productions est actuellement la plus grande société de production indépendante de programmes câblés en Nouvelle-Angleterre et a créé certains des reportages les plus innovants au monde pour des clients tels qu'Animal Planet, National Geographic, PBS et Discovery. Aujourd'hui, sa croissance connaît un boom exceptionnel. L'un des projets les plus célèbres de la société est une série phare pour Animal Planet intitulée Dogs 101, reconnue parmi les fans comme l'encyclopédie télévisée des races de chien, actuellement dans sa 3^e saison.

Les « cerveaux » de l'opération

Dans la lignée de ses activités de post-production, Powderhouse est sur le point de créer une autre petite révolution avec le développement de contenu original. Pour gérer et suivre son flot croissant d'assets numériques, la société a acquis l'année dernière les plateformes de PAM Avid Interplay et de stockage réseau Avid Unity ISIS. Ces technologies sont les véritables « cerveaux » des opérations et permettent à chacun d'accéder aux données dont il a besoin à partir d'un système centralisé, qu'il s'agisse d'assets numériques ou des métadonnées associées, pour une série ou un projet entiers.

Joel Olicker, président directeur général de Powderhouse explique : « Il arrive parfois qu'un monteur, un assistant ou un producteur vous demande : "tu te souviens de ce plan que nous avons tourné il y a trois ans à New Delhi, avec ces gens qui marchaient dans la rue ?" Autant vous dire qu'il nous fallait un temps fou pour fouiller dans nos archives et trouver la bonne bande. Et si nous y parvenions, encore fallait-il que nous ayons la bonne machine sous la main pour pouvoir lire ce format. Avec Interplay, il nous suffit de lancer une recherche pour récupérer le clip et toutes les métadonnées associées. »

Cette fonctionnalité a un impact majeur sur le workflow de Powderhouse. Il y a à peine deux ou trois ans, la gestion de la production d'une saison de dix épisodes était prise en charge par des sous-équipes distinctes, chacune numérisant, cataloguant et stockant les données à sa manière. « Aujourd'hui, » précise M. Olicker, « nous disposons d'un système rationnel, unifié et logique dans lequel toutes les données sont stockées au même endroit, dans une même base de données, accessible instantanément par tous. »

Permettre aux monteurs de faire du montage, et rien que du montage

Le système a permis une augmentation considérable de la production, ce qui représente un atout majeur pour Powderhouse en améliorant sa rentabilité. Une enquête interne réalisée l'année précédente a révélé que le tiers d'une journée de travail type d'un monteur était consacré à des tâches fastidieuses d'acquisition, de sortie, de transcodage, de gestion des formats, de journalisation et de transcription.

Avec Interplay et Avid Unity ISIS, les monteurs n'ont plus à s'occuper de ces tâches. Ils peuvent ainsi se consacrer non seulement à ce qu'ils savent faire mais surtout à ce pourquoi ils sont payés.

Création d'un nouveau genre

Powderhouse a acquis son premier système de montage Avid en 1994, l'année de sa création. Six ans plus tard, la société a connu une transformation radicale suite à la décision de réorienter sa production sur des séries pour de plus gros clients, décision motivée en grande partie par le succès considérable de l'émission « Engineering the Impossible » sur Discovery Channel. En présentant en détail des projets de construction futuristes tels qu'un gratte-ciel de plus de 1 500 mètres ou un pont reliant l'Europe à l'Afrique, cette émission a littéralement crée un nouveau genre sur les chaînes câblées. Pour Powderhouse, cet événement a marqué la fin des programmes d'un jour pour passer à la production et au développement de séries à plusieurs épisodes.

La société a alors fait l'acquisition d'équipements de montage Avid supplémentaires, dont son premier système de stockage, pour répondre à ses besoins croissants en technologies. Au départ, l'entreprise avait préféré une solution Facilis au système Avid Unity. Le partage des médias est finalement devenu un tel challenge que le système ne pouvait plus suivre le rythme des workflows.

« Nous utilisions une solution basée sur fibre optique depuis plusieurs années », explique Rob Kirwan, vice-président directeur Production et Post, « et elle fonctionnait plutôt bien. Nous avions jusqu'à huit monteurs, et les limites du système ont alors été atteintes. Des problèmes techniques ont commencé à apparaître, des médias étaient inutilisables, et des difficultés plus importantes ont émergé, comme le suivi des médias lui-même. » 

Powderhouse avait besoin d'une solution qui permette de passer d'un travail individuel à un effort collaboratif. « Étant donné que notre environnement est guidé par le respect des échéances et la rapidité d'exécution, nous voulions un processus qui fonctionne sans contraintes, » commente Tug Yourgrau, président et co-fondateur de Powerhouse. « Notre revendeur local HB Communications nous a vraiment aidé à passer au niveau supérieur. »

Un arsenal de technologie

Avid Unity ISIS est depuis devenu une arme stratégique dans l'arsenal technologique de Powderhouse en portant la capacité d'utilisateurs de 15 aux 25 à 50 actuellement requis. Auparavant, un seul collaborateur à la fois pouvait écrire sur le stockage Facilis ; désormais, les partitions du système Unity ISIS permettent à l'ensemble des contributeurs d'accéder simultanément au stockage, ce qui simplifie le processus d'organisation et d'accès aux données.

Les producteurs et producteurs associés peuvent accéder aux médias sans avoir à créer de DVD. Avid Unity ISIS leur permet non seulement de visualiser mais aussi de modifier les données ; c'est un peu comme si vous passiez du format PDF au format Microsoft Word. « Le fait est que les producteurs ne se contentent pas de regarder, ils réalisent un premier montage et travaillent sur la timeline », remarque M. Olicker « et il est primordial pour nous que chaque membre de l'équipe créative puisse accéder ainsi aux médias. »

L'avènement d'Interplay

Plus récemment, Powderhouse a ajouté Interplay à sa gamme d'équipements Avid déjà en place. L'entreprise dispose actuellement de 25 stations de travail offline avec Media Composer, de 2 stations d'ingest/de sortie Media Composer Nitris DX et de 3 stations de finishing online (2 Symphony Nitris et une Symphony Nitris DX), toutes connectées à 48 To de stockage sur trois Avid Unity ISIS Engines.

« Interplay représente une avancée majeure pour notre société, » explique M. Kirwan, « en termes d'organisation, de collaboration, il nous permet de mieux gérer nos assets, de les archiver et de les récupérer facilement. »

L'impact d'Interplay sur le processus de production est illustré par la présentation du workflow réalisée par M. Kirwan. « Avec Interplay, » déclare-t-il, « dès qu'un clip est numérisé, il peut être recherché dans la bibliothèque par un producteur qui peut le visionner, rédiger des notes, vérifier les timecodes et même ajouter des repères sur le média lui-même.

Le média est ensuite transféré aux monteurs qui réalisent un premier montage, créent une shot list, identifient leurs séquences favorites et créent un montage B-roll, effectuent un montage final, enregistrent leur propre narration par le biais d'un micro USB connecté à leur ordinateur portable, puis envoient le tout à leur assistant. Ils peuvent alors finaliser une séquence, la transférer sur Interplay, et lorsque le monteur arrive, le montage est prêt à être finalisé. »

Le côté humain

« Interplay intègre une fonctionnalité de recherche proche de celle de Google » commente Brian Cassin, monteur chez Powderhouse. « Il me suffit de saisir un mot pour trouver tout ce dont j'ai besoin. Par exemple, si je veux un son de crissement, je tape simplement le mot crissement. J'obtiens la liste de tous mes crissements et je sélectionne celui que je veux. »

« C'est là que ça prend un caractère personnel, » explique M. Olicker.  « Lorsque la technologie n'est pas en mesure de permettre aux gens de réaliser leurs idées et même les empêche d'y parvenir, elle provoque de la frustration et de la démotivation. Interplay et Avid Unity ISIS changent complètement la donne. L'étincelle créative demeure et les gens peuvent vraiment arriver aux résultats qu'ils recherchent. En leur donnant les moyens de faire ce qu'ils aiment, la qualité et les conditions de travail sont améliorées, ainsi que l'expérience de toutes les autres personnes impliquées. »

« Le système Avid fait son travail dans son coin, » affirme M. Yourgrau, « les créatifs peuvent alors se consacrer entièrement à la création. C'est pourquoi lorsque nous planifions un investissement technologique, nous essayons toujours de voir au-delà des fonctions et des fonctionnalités. Nous accordons une grande importance au côté humain. »