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Al Jazeera ist einer der führenden Nachrichtensender der Welt. Der 1996 in Qatar gegründete Sender war der erste unabhängige Nachrichtenkanal der arabischen Welt. Seither hat er seine Reichweite mit einem Sprachservice in Englisch und Präsenz in Nordamerika sowie einem thematischen Dokumentationskanal international ausgeweitet. In den letzten fünf Jahren hat der Sender die Technologie in seinen Nachrichtenredaktionen an den Standorten in London, den USA und im Balkan aktualisiert und im Dezember 2015 ein Übergangssystem basierend auf Avid-Technologie an seinem Haupotsitz in Doha installiert, das

den Weg für ein umfassenderes Upgrade für die Nachrichtenredaktion Al Jazeera Arabic (AJA) ebnet, das bis Ende 2016 in Betrieb genommen werden soll. Das System ermöglicht eine stärkere Vernetzung und den Austausch von Material zwischen Doha und den anderen Nachrichtenredaktionen weltweit von Al Jazeera.

Al Jazeera verwendet Avid iNEWS seit 2003. Angesichts des wachsenden Netzwerks führte der Sender das System für immer mehr Kanäle und internationale Niederlassungen ein und nahm in den letzten Jahren zahlreiche Upgrades und Installationen vor.

„Der Al Jazeera Balkans Channel handhabt seine komplette Produktion seit 2011 mit Avid, Al Jazeera America zog 2013 nach und London ein Jahr später. “, erzählt Miljenko Logozar, Leiter für Technologielösungen und Integration der Technology and Network Operations Division bei Al Jazeera. „In der letzten Phase ist unsere Zentrale in Doha dran, das komplexeste aller unserer Nachrichtenzenten. Es ist nicht nur live, sondern arbeitet auch in mehreren Sprachen, darunter Englisch und Arabisch. Wir haben diese Installation aufgeschoben, weil wir zunächst die Zentren auf den neuesten Stand bringen wollten, um sie bis 2017 mit der Zentrale und untereinander zu verbinden.“

Obwohl der Plan war, zunächst ein externes globales Netzwerk zu erstellen, wussten die Führungskräfte, die operativen Mitarbeiter und Techniker von Al Jazeera, dass Doha letztendlich Priorität hatte, weil sich das alte iNEWS-System seinem Lebensende näherte und das Wachstum drosselte und praktisch keine Möglichkeit bestand, neue Services und Funktionalitäten einzubinden. Außerdem mussten viele Aufgaben manuell ausgeführt werden, die kreativen operativen Mitarbeitern wertvolle Zeit raubten.

„In den letzten Jahren fanden viele Veränderungen in den Nachrichten und deren Beschaffung statt“, erklärt Ali Elhusseini, Leiter der Netzwerkbetriebsstandards, „und wir haben den Punkt erreicht, an dem wir uns verändern mussten, um die Qualität zu erhalten. Wir wussten, dass wir einen komplett neuen dateibasierten HD-Workflow brauchten. Wir hatten jedoch Angst, dass uns diese Aufgabe überfordern und den Betrieb zu sehr stören würde. Um auf Sendung bleiben zu können, entschieden wir uns für ein Upgrade der alten Version von iNEWS als Übergangssystem, das uns dabei helfen sollte, eine Infrastruktur aufzubauen, die in der Lage ist, die Flut an Medien und Informationen des modernen TV-Journalismus zu bewältigen.“

Zu den Hauptanforderungen an das neue System zählte das Upgrade zu HD, um das einzuführen, was Elhusseini als „besser organisierte Workflows“, die zugleich reibungslos und effizient sind, beschreibt. Um das zu erreichen, wurde mithilfe von Avid iNEWS mit Interplay | Production (Production-Assetmanagement), ISIS 7500-Speicher, AirSpeed 5500, Media Composer® Editing-Workstations, der Avid MediaCentral | UX webbasierten Cloud-Schnittstelle und dem Interplay Capture Planungs-, Kontroll- und Interplay-Mediendienst eine komplett neue Produktionskette erstellt.

Die Wahl fiel auf das Interplay | Production-System, um bei umfassender Konnektivität mit anderen Einrichtungen Material einspeisen, bearbeiten und in der Nachrichtenredaktion abspielen zu können. Logozar erklärt, dass grundlegende aber zeitraubende Verfahren wie die Transkodierung, Dateibereitstellung und Qualitätskontrolle (QK) automatisiert wurden, damit sich Journalisten, Produzenten und technische Mitarbeiter auf ihre Arbeit konzentrieren können.

„Vor allem war die Nachrichtenredaktion von Projektbeginn an engagiert“, so Logozar weiter. „Die Journalisten haben viel Erfahrung im Umgang mit iNEWS, dennoch mussten sie zunächst im End-to-End-Video-Workflow geschult werden, um jederzeit Videos bearbeiten und Clips suchen zu können.

Das Projektteam von Al Jazeera erkannte sofort den Nutzen der Vorbereitung, Beratung, Schulung und des operativen Supports Go Live von Avids professionellen Kundendienstmitarbeitern.  Das Team unterstützte über 160 Tage lang den Workflow und die Schulungen, um Al Jazeera Arabic den Übergang vom Workflow-Design, dem Projektmanagement bis zur Schulung von Endbenutzern in Englisch und Arabisch zu erleichtern.

Logozar erzählt, dass Al Jazeeras Erfahrung mit der Technologie, den Geräten und dem Kundendienst von Avid alle zuversichtlich stimmte, dass End-to-End-Workflows tatsächlich funktionieren. Das Ziel ist, das Übergangssystem als Sprungbrett für eine integrativere und differenzierte Avid-basierende Nachrichtenredaktion zu verwenden, das Doha mit den anderen Übertragungszentren von Al Jazeera verbindet und sämtliches Videomaterial und unterstützende Informationen für die Korrespondenten in aller Welt online verfügbar macht.

„Die Zentralen verbinden sich zu einem großen Newsroom“, erklärt Elhusseini. „Alles ist für jeden sichtbar, Informationen und Videoclips können jederzeit geteilt werden.“

Die Übergangsinstallation ist etwa 20 Prozent größer als das System, das AJA in den letzten 12 Jahren verwendet hat, und bietet weitaus mehr Kapazitäten für Playouts. Das endgültige System, das Ende 2016 in Betrieb genommen werden soll, wird all diese Bedürfnisse aufgreifen und nochmal etwa 30 Prozent größer werden und entsprechend mehr Bandbreite und Speicher bieten.

Für die Zeit nach der Installation ist dem aktuellen System bereits eine wichtige Aufgabe zugedacht. Es wird als Schulungsmedium dienen und Al Jazeera den Weg in die Berichterstattung der Zukunft ebnen.