„Die meisten Kinder äußern nicht unbedingt den Wunsch, Mastering-Engineer zu werden, wenn sie groß sind.“ Jett Galindo war jedoch keines dieser vielen Kinder. Galindo ist eine sehr bekannte Mastering-Ingenieurin und Vinyl-Cutterin bei The Bakery in Kalifornien und hat Projekte für verschiedenste Interpreten wie Barbra Streisand, Weezer, Selena Gomez, Neil Young, Pink Floyd, Randy Travis, Colbie Caillat und Rancid gemastert sowie die Soundtracks für La La Land, Cars 3, Star Trek: The Motion Picture, Pokémon Red/Blue Piano Collections und No Straight Roads.
Sie wuchs auf den Philippinen auf. Ihre Liebe zur Musik und zur Technik trieb sie dazu, zu singen, mehrere Instrumente zu spielen und mit Computern herumzubasteln. Ihr war nur noch nicht klar, inwiefern Musik und Technik in ihrem Leben ein paar Jahre später perfekt kollidieren würden. Oder die Rolle, die Pro Tools dabei spielen würde. Insbesondere, was man unter Mastering versteht.
Was also ist Mastering?
Mastering ist, kurz gesagt, der finale Schritt bei der Musikproduktion, bei dem ein Stereomix für die Wiedergabe auf verschiedenen Hörformaten optimiert wird, wie z. B. für den digitalen Vertrieb, CDs, High-Res-Audio und Vinyl. Der Schritt umfasst das Entfernen von unerwünschtem Rauschen, das Optimieren der Lautstärke und das Herstellen einer besseren tonalen Balance im Gesamtmix. Einfach ausgedrückt: Mastering lässt einen guten Mix noch besser klingen.
Musik + Technologie = Mastering-Entdeckung
Beim Vinyl-Mastering verlässt sich Galindo auf Pro Tools, wenn es darum geht, viele manuelle Prozesse zu automatisieren und den „Secret-Sauce-Sound“ von The Bakery zu erzeugen.
Obwohl Galindo auf den Philippinen von Musik umgeben war (ihre Eltern leiteten und unterrichteten Pop-Rock-Coverbands), war sie unschlüssig über ihre berufliche Zukunft. Ihre Eltern wollten nicht, dass sie sich für die Musik entscheidet, weshalb sie ein Psychologiestudium begann.
Doch schon bald begegnete sie wieder der Musik. Sie schloss sich einem bekannten Chorensemble an, mit dem sie durch Europa, Asien und die USA tourte. Dort führte sie ein Freund, der am Berklee College of Music studierte, in die Welt der Musikproduktion und des Engineerings ein.
„Mir ging sofort ein Licht auf, und ich wusste plötzlich genau, welche Richtung ich einschlagen will“, erinnert sie sich. „Für mich kam kein anderer Beruf in Frage.“
Als sie nach der Tournee wieder zurück auf den Philippinen war, fand sie ein Tonstudio, das nach Praktikanten suchte – für ein Praktikum, das fast nicht zustande gekommen wäre. „Denn im allerletzten Moment hat der leitende Toningenieur herausgefunden, dass Jett Galindo ein Mädchen ist“, seufzt sie. „Aber zum Glück war es zu spät, denn ich war bereits als Praktikantin angemeldet.“
Dort hat sie am 1. November 2005 zum ersten Mal mit Pro Tools gearbeitet. „Es fühlte sich ganz natürlich und einfach richtig an“, erinnert sie sich. „Pro Tools war buchstäblich von Anfang an Teil meiner Karriere.“
Galindo arbeitete sich bis zur Tonmeisterin des Studios hoch, bevor sie das Studio verließ, um eine formale Ausbildung am Berklee College zu absolvieren, wo sie ein starkes Interesse am Mastering entwickelte und ihr Studium dieser Kunst widmete.
Nach ihrem Abschluss war sie in den Avatar Studios in New York (heute bekannt als Power Station) als Toningenieurin tätig. Eines Tages rief ihr Mastering-Professor wegen der einmaligen Gelegenheit an, an der Seite des Grammy-prämierten Mastering-Engineers Doug Sax als seine Assistentin im The Mastering Lab in Kalifornien zu arbeiten.
„Er gilt quasi als der Großvater des Masterings – der allererste Mastering-Engineer, der ein unabhängiges Mastering-Studio eröffnete“, erinnert sie sich liebevoll. „Er ist bekannt für das Mastering der Aufnahmen von The Doors, Pink Floyd, Ray Charles, Diana Krall und anderen großen Namen. Als ich die Nachricht erhielt, sagte ich: F*** yeah und schickte ihm meinen Lebenslauf!“
Galindo bekam den Job, zog an die Westküste und hat sich seitdem zu einer gefragten Mastering-Engineerin entwickelt.
Das Magische eines guten Mixes hörbar machen
Für Galindo ist die DAW ihrer Wahl klar: „Pro Tools ist für meine Karriere als Mastering-Engineer und Vinyl-Cutter essentiell.“
„Den angestrebten Sound erhalten Sie nicht ausschließlich mit nur einem bestimmten Weg oder über eine bestimmte Richtung“, beschreibt Galindo ihren Mastering-Ansatz. Sie verwendet Pro Tools zum Abspielen und Darstellen der Mixversion und beginnt damit, sich die Musik von Anfang bis Ende konzentriert anzuhören, um einen Ablaufplan zu formulieren, einschließlich der Mastering-Chain– der linearen Reihenfolge der Signalbearbeitung.
Dann konzentriert sie sich darauf, den Klang durch mikroskopische EQ-Anpassungen zu formen, um eine bessere tonale Balance in den Mix zu bringen. Wirkt der Mix kraftlos, hilft vielleicht ein Kompressor, den sie jedoch meist für unnötig hält.
Galindo rät allen, die mithilfe von Kompressoren den lauten, harten Sound der aktuellen Popmusik erreichen wollen: „Vorsicht, denn Kompression kann genau das Gegenteil bewirken. Soll die Musik wie eine Klangwand wirken, bei der alle Details wahrnehmbar sind, ist die Kompression möglicherweise hinderlich, da Sie damit alle Transienten begrenzen, anstatt sie lauter zu stellen.“
Sie hebt hervor, dass Pro Tools ihr dabei hilft, das große Arbeitspensum zu bewältigen. „Pro Tools ist mir in Fleisch und Blut übergegangen – diese Software ist eine direkte Erweiterung meiner Ohren, meines Gehirns und meiner Hände. Pro Tools ermöglicht mir, den Überblick über mehrere Sessions zu behalten, effizient zu arbeiten und mich auf durchdachte Mastering-Entscheidungen zu konzentrieren.… Diese Software gibt mir als Mastering-Engineer die Freiheit, die ein intuitiver und musikalischer Workflow und Denkprozess voraussetzt.“
Ihre bevorzugten Plugins „FabFilter ist hervorragend“, schwärmt sie. „L 2 ist ein ziemlich solides, unkompliziertes Kraftpaket für das Limiting. iZotope RX 8 ist ebenfalls ein Favorit. Das Plugin ist vor allem für die Rauschunterdrückung bekannt. Ich habe jedoch festgestellt, dass dieses vielseitige Tool auch beim Mastering von harten Genres wie EDM, Rock und Hip-Hop hilfreich ist.… Beim Vinyl-Mastering ist der NUGEN Audio Monofilter… eines der wenigen Tools, das in der Lage ist, die tiefen Frequenzen zu kontrollieren und dabei Klarheit zu bewahren.“
FabFilter Pro-L 2 ist ein Favorit von Galindo, den sie bei fast jeder Mastering-Session einsetzt.
Sie ist auch ein großer Fan der Plugin-Automation von Pro Tools: „Ich habe sehr viel Kontrolle über jeden Parameter, einschließlich der Möglichkeit, Anpassungen bis zu 0,1 dB vorzunehmen. Das Tool war in meiner Karriere schon unzählige Male die Rettung!“
Mastering-Tipps
Sie brauchen keine ausgefallenen Plugins oder teuren Geräte, um das beste Ergebnis für Ihre Musik zu erreichen. Galindo ist davon überzeugt, dass Sie bessere Ergebnisse erzielen, wenn Sie Ihre Fähigkeit zum kritischen Zuhören mit den bereits vorhandenen Plug-ins, wie den in Pro Tools enthaltenen EQs, Kompressoren und Limitern, vervollkommnen.
„Musiker und kreative Köpfe haben bereits eine Menge Masteringtools in ihrem Arsenal, entscheidend ist jedoch die Fähigkeit des Zuhörens“, betont sie. Sie empfiehlt, anderen Leuten das Mastering ihrer Musik anzubieten. „Die Zusammenarbeit mit anderen erfordert oftmals Masteringentscheidungen, die außerhalb Ihrer Komfortzone liegen, wodurch Sie immer besser werden.… Je öfter Sie mit anderen zusammenarbeiten, desto mehr erweitern Sie Ihre Grenzen und desto offener werden Sie für Neues.“
Dank des Vinyl-Revivals kann Galindo stolz ihre Fähigkeiten präsentieren.
Letztendlich ist sie der Meinung, dass es beim Mastering nicht auf die Anzahl der Tools ankommt, sondern auf die Person, die diese Tools einsetzt.
„Anstatt 10 EQs zu sammeln, arbeiten Sie lieber mit nur einem EQ und finden heraus, was dieser EQ für jede Einstellung und jede EQ-Kurve leistet“, rät Galindo. „Finden Sie heraus, wie sich jedes Plugin in Ihrer Sammlung verhält.… Arbeiten Sie wie besessen an Audioanpassungen mit weniger als 1 dB.… Führen Sie bei jedem Schritt einen A/B-Vergleich aus.… Je mehr Sie mit der Funktion jedes noch so kleinen Tools Ihrer Auswahl vertraut sind, desto leistungsfähiger werden Sie. Letztendlich entwickelt sich nicht das Tool weiter, sondern der Toningenieur. Der Mensch macht den Unterschied.“