El galardonado mezclador de regrabaciones Jonathan Wales ha dado vida sonora a numerosas películas, programas de televisión y documentales durante décadas, incluidas Get Out, Memento, Gaga: Five Foot Two y La maldición de Hill House. Y a lo largo de su carrera como mezclador de sonido, ha utilizado sistemas basados en DSP de Pro Tools, desde el Pro Tools III NuBus de mediados de los 90 hasta el Pro Tools | HDX actualmente.
Pero a medida que la cantidad de pistas y voces en sus sesiones comenzó a dispararse en los últimos años, especialmente con el auge de Dolby Atmos®, descubrió que la forma en que los sistemas HDX dependen de DSP para mezclar se estaba convirtiendo en un problema. De repente, se encontró con que tenía que ser más estratégico en su enfoque de mezcla para asegurarse de que no se quedaba sin DSP.
No estaba solo. Muchos de sus compañeros de la Avid Customer Association (ACA) que trabajan en el sector de la música y la posproducción de audio estaban teniendo los mismos problemas. Entonces, durante una de las reuniones trimestrales de la ACA, él y el comité de audio hablaron al respecto.
Wales, que normalmente mezcla en los estudios Warner Bros., trabajando en el estudio de su casa durante la pandemia.
Una simple pregunta conduce a una innovación revolucionaria
"Hace un par de años, le dijimos a Avid: 'Necesitamos desconectar el mezclador de audio del DSP en HDX'", explica. "La razón principal es que, con la forma tradicional de trabajar con DSP en HDX, todas las rutas del mezclador (todos los buses, todos los envíos y todo lo relacionado con la estructura de la sesión) tenían que ir en DSP. Si te fijas en una de mis sesiones de antes, el mezclador llenaba tanto el DSP que apenas quedaba espacio para el procesamiento de plugins. Lo único que hacía era crear buses para ir del punto A al punto B. Con Atmos, los buses suelen ser de 10 canales. Este tipo de formatos hacía que los modelos de mezcladores fueran mucho más difíciles de encajar en el DSP".
En ese momento, Avid estaba trabajando en una nueva innovación de Pro Tools que permitiría a los usuarios alternar en el software las pistas entre los modos nativo y DSP a petición. Esto permitiría, en última instancia, que el mezclador de audio en HDX funcionara de forma nativa en lugar de requerir DSP. La innovación les encantó a Wales y al comité.
Así es como nació el Hybrid Engine recientemente patentado para Pro Tools | HDX. La tecnología permite lo mejor de ambos mundos: la potencia nativa para manejar las mezclas más grandes y el DSP para la grabación con latencia ultrabaja, todo ello con solo pulsar un botón. Y Wales lo ha estado probando desde sus inicios en fase alfa. "Supimos enseguida que era lo que queríamos", proclama. "Es literalmente como si Pro Tools se hubiera sobrealimentado. Es más rápido y mucho más ampliable y receptivo".
La belleza del Hybrid Engine
Para ayudar a otros usuarios de HDX a entender las ventajas añadidas, Wales lo explica así: "Con el HDX normal, si utilizas un plugin nativo en una pista o un auxiliar junto con el mezclador DSP, cada vez que entras y sales del entorno DSP, utiliza voces adicionales. Así que, si tomas un aux 5.1 y pones un plugin nativo 5.1 a través de él, de repente, habrás utilizado seis voces solo por poner ese plugin. Empieza a multiplicar eso por muchas rutas en una sesión y eso es una enorme penalización de voces.
"Si tengo una sesión que utiliza 700 voces en HDX 3 y la abro con el Hybrid Engine, de repente, solo utiliza 380 voces, así que es como, '¡Genial, esta sesión puede ser mucho más grande!'". Y efectivamente hizo esa sesión "cada vez más grande, y todo seguía funcionando".
El rendimiento es alucinante, de otra galaxia. Obtienes la potencia y la flexibilidad del procesamiento nativo con todos los beneficios de HDX cuando lo necesitas.
El HDX Engine también elimina los viajes de ida y vuelta de los plugins, reduciendo significativamente el retraso del sistema. "Cada vez que se hace un viaje de ida y vuelta, también aumenta el retraso del sistema porque se añade el tamaño del búfer cada vez", explica. "Así, no solo mi sesión con 700 voces se redujo a 380 voces, sino que su retraso de sistema también se redujo a la mitad, pasando de 8600 muestras a unas 4000. El retraso del sistema es un gran problema porque si mueves un fader y subes algo, el tiempo que tardas en escucharlo depende del retraso del sistema. 4000 muestras son como dos fotogramas, lo que es casi indetectable. Esto hace que todo parezca mucho más conectado".
Wales también ha comprobado que la realización de tareas sencillas, como abrir una sesión o cambiar de ruta, especialmente con sesiones completas, ya no se retrasa debido a que el sistema tiene que optimizar la asignación de DSP. "El rendimiento es alucinante, de otra galaxia", afirma. "Obtienes la potencia y la flexibilidad del procesamiento nativo con todos los beneficios de HDX cuando lo necesitas: E/S masiva, sincronización de borde del fotograma y DSP de alto rendimiento a petición".
En los inicios de su carrera como productor musical, a Wales le invitaron a trabajar en un proyecto cinematográfico a mediados de los 90 y pensó: "Espera, esto es genial", y desde entonces ya no ha mirado atrás.
Lo que todo propietario de HDX debe saber
En general, Wales está encantado de ver cómo Avid ha sido capaz de hacer realidad una innovación que él y la comunidad de audio han ayudado a dar forma. "Durante mucho tiempo, parecía demasiado bueno para ser verdad", cuenta sobre los meses que pasó haciendo pruebas. "No podemos vivir sin esto. Es así de importante. Una vez que lo he probado, tendrían que arrastrarme a patadas y gritos para volver atrás, literalmente".
HDX se ha revitalizado por completo, lo cual es espectacular. El hecho de que esto se haya logrado con el hardware actual es alucinante.
Pero para él, la mayor ventaja es que no solo se está beneficiando del enorme aumento de rendimiento, sino que lo está haciendo con el mismo hardware en el que invirtió hace años.
"HDX se ha revitalizado por completo, lo cual es espectacular", dice. "El hecho de que esto se haya logrado con el hardware actual es alucinante. El hecho de que el Hybrid Engine sea gratis en Pro Tools | Ultimate con solo una actualización de software es simplemente la mayor mejora de rendimiento en la historia de Pro Tools. En este momento, DSP ya es una opción que tener en cuenta. Podemos usarlo cuando lo necesitemos, pero no tenemos que usarlo cuando no tiene sentido. Básicamente significa que ahora no hay límites para lo que podemos lograr".
El estudio de Wales tiene gran parte del mismo equipo con el que mezcla en Warner Bros., incluida una configuración de mezcla Dolby Atmos.